Pendant longtemps, on a cru que l’expression signifiait « année de survie » (à l’Apocalypse qui aurait du se produire en l’an 1000.)
Toutefois, on sait aujourd’hui que cette peur de l »Apocalypse est une invention des historiens du XIXème siècle. De plus, l’expression n’est attestée que depuis le XIVème siècle.
C’est tout simplement une référence à la naissance du Christ.