Cette communauté d’environ 50 000 personnes vit à cheval sur le Tennessee, le Kentucky, la Caroline du Nord et la Virginie Occidentale.
Les Melungeons sont des métisses d’amérindiens, d’africains (esclaves en fuite) et d’européens (avec un aspect méditerranéen très prononcé). Personne ne connaît vraiment l’origine de cette communauté de « blancs à la peau noire », longtemps victimes de discrimination raciale.

L’une des théories en fait les descendants des colons de Roanoke (blancs et esclaves turcs) déposés par Sir Walter Raleigh en 1587 qui avaient disparus sans laisser de trace en 1590, lorsqu’un opération de secours arriva. Les survivants se seraient mêlés aux tribus indiennes.