Le 15 septembre 1896, près de Waco au Texas, plus de 50 000 personnes se réunirent pour assister à une cascade spectaculaire : la collision entre deux trains de 7 wagons lancés à 160 à l’heure.

L’évènement était organisé par William Crush de la Missouri Kansas and Texas Railway Company à des fins publicitaires. Un peu mégalo, le personnage avait même créé une ville éphémère pour le spectacle : Crush.

A 17 heures, les deux trains  (dont  les conducteurs avaient sauté ) se percutèrent. Le choc fut si violent que l’une des chaudières explosa et des morceaux de métal furent projetés à des centaines de mètres, tuant 2 spectacteurs et en blessant des dizaines (dont le photographe qui immortalisa l’evenement).

William Crush fut licencié sur le champ. Puis réembauché le lendemain devant la formidable publicité dont bénéficia la compagnie.

Le compositeur Scott Joplin, qui assista à cette journée mémorable, consacra l’une de ses premières oeuvres à ce drôle de fait divers.