« Faire long feu » signifie « traîner en longueur pour un résultat nul ou décevant ». l’expression fait référence aux mèches des fusils, censées enflammer la poudre sur les anciens fusils et qui parfois se consumaient trop longuement. C’est un peu comme l’expression « pétard mouillé ». Plus que le temps, cette expression évoque surtout l’échec.

« Ne pas faire long feu » signifie « durer peu de temps » et fait référence à un feu de paille qui s’enflamme tout de suite et s’éteint très rapidement.