Ku Klux est une déformation du mot grec « kuklos » signifiant « cercle ».

Le mot Klan a ensuite été rajouté pour faire joli (et parce qu’il y avait beaucoup de descendants d’Ecossais parmi les  membres fondateurs).

Créé en 1865 , le KKK avait pour but, à l’origine, de semer la terreur parmi les  populations noires des Etats du Sud. Le costume blanc était un déguisement de fantôme : les fantômes des soldats confédérés morts au combat et revenus pour se venger.