Apparue au XVIème siècle, cette arnaque consistait, à l’origine,  à soutirer de l’argent à de riches nobles ou bourgeois. La méthode consistait à leur faire payer la rançon pour la libération d’une princesse imaginaire, prisonnière des Turcs.

La version moderne de cette escroquerie se déroule sur internet. Elle a pour cible les âmes en peine, généralement des Occidentaux, qui surfe sur Internet à la recherche du grand amour. Une jeune femme, souvent Russe, entre en contact avec eux sur les sites de rencontres et créent une relation virtuelle. Une fois la confiance installée, la jeune femme demande de l’argent (pour rejoindre le pigeon, pour échapper à la Mafia etc…).