Ce type d’invention fait référence  au dessinateur américain Rube Goldberg qui inventait des machines très compliquées pour réaliser des tâches simples (un peu comme Gaston Lagaffe). Il existe aujourd’hui des concours Rube Goldberg dont l’objectif est de faire les engins les plus compliqués possibles.
En France , on parle aussi d’usines à gaz.